인간의 발달은 복잡한 과정으로, 그 과정은 개인의 생애를 통해 이루어집니다. 이 과정에서 초기 경험과 후기 경험의 중요성에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다. 양자 모두 인간 발달에 영향을 미치는데, 이는 남녀 청소년의 행동이 유전적 요인과 환경적 요인의 상호작용으로 설명되는 것을 참고하면, 단순히 한 측면만을 강조하는 것은 부적절하다고 볼 수 있습니다.
1. 초기 경험과 후기 경험의 중요성
유아나 어린 아동이 생애 초기에 매우 불우한 환경을 경험했음에도 불구하고, 청년기 이후 환경이 개선된다면 그들은 정상적인 발달을 할 수 있을까요? 아니면 인생 초기 경험이 너무 중요하고 결정적이어서 이후 개선된 환경으로도 극복되지 않을 것인가요?
플라톤은 유아기에 흔들 그네를 많이 탄 아이가 나중에 커서 훌륭한 운동선수가 된다고 믿었습니다. 또한, 생후 1년까지 유아가 따뜻하고 애정 어린 보살핌을 받지 못하면 이후의 발달이 최적의 상태에 이르지 못한다고 믿는 학자들도 있습니다. 19세기 뉴잉글랜드의 목사들은 주일 예배 때 부모들에게 지금 유아기 자녀들을 양육하는 방식이 그들 자녀의 미래 성격을 결정한다고 설교하였습니다.
이와 같이 초기 경험의 중요성을 강조하는 것은 인생은 계속되는 여정이기 때문에 한 개인의 심리적 특성은 그 근원을 더듬어 올라가 조사해 봄으로써 알 수 있다는 신념에 기인합니다.
2. 후기 경험의 중요성
인간의 성장과 발달은 마치 강물이 바다로 흘러가는 것과 같습니다. 강물은 계속해서 변하며, 그 과정에서 여러 가지 요소들이 상호작용하게 됩니다. 이처럼 인간의 성장과 발달도 계속해서 변하며, 그 과정에서는 초기의 경험뿐만 아니라 후기의 경험도 중요한 역할을 합니다.
어린 아이나 청년이 성장하는 동안, 그들은 주변 환경과 상호작용하며 많은 것을 배웁니다. 이런 과정에서 그들은 새로운 경험을 통해 자신의 생각이나 행동을 조정하게 됩니다. 이렇게 후기의 경험이 초기의 경험만큼 중요하다는 주장은, 우리가 성장하고 발달하는 과정에서 계속해서 배우고 변화할 수 있다는 것을 의미합니다.
또한, 아동기뿐만 아니라 우리의 전체 생애를 통틀어서 발달에 초점을 맞춘 일부 학자들은, 지금까지 발달의 후기 경험이 너무나도 간과되었다고 주장합니다. 그들은 우리가 어릴 때의 경험이 중요하긴 하지만, 그 이후의 경험도 그에 못지않게 중요하다고 봅니다.
이렇게 보면, 우리의 성장과 발달은 초기의 경험뿐만 아니라 후기의 경험에도 크게 영향을 받는다는 것을 알 수 있습니다. 이는 우리가 어떤 나이에 있더라도 새로운 것을 배울 수 있으며, 우리의 생각이나 행동을 바꿀 수 있다는 희망찬 메시지를 전해줍니다. 이러한 이해는 우리가 자신이나 타인의 성장과 발달을 더욱 잘 이해하고 지원하는 데 도움이 될 것입니다.
2. 초기 경험과 후기 경험의 중요성을 논하는 논쟁
이상의 모든 논쟁에서 어느 한편만을 지지한다는 것은 현명하지 못한 것입니다. 왜냐하면 인간의 전생애를 통해 유전-환경, 성숙-학습, 연속성-불연속성, 초기경험-후기경험, 결정적 시기의 유무 중 어느 한쪽만이 발달에 영향을 미치는 것이 아니라 양자가 모두 발달을 영향을 미친다고 보아야 하기 때문입니다.
예를 들면, 유전과 환경의 논쟁에서 인간발달에 중요한 역할을 하는 것은 유전과 환경 중 어느 한쪽이 아니고 양자의 상호작용입니다. 남녀 청소년의 행동을 예로 들어보자. 유전적 요인이 신장과 체중, 사춘기 시작의 연령 등에서 남녀 간의 차이에 영향을 미칩니다. 즉, 여자가 남자보다 키가 작고, 체중이 덜 나가며, 더 일찍 사춘기를 맞이합니다. 그러나 환경적 요인의 영향으로 우리가 예전부터 더 많은 여성이 수학이나 과학 분야에 종사하고 있고, 더 독립적으로 되어 갑니다. 또한 전세대에 비해 더 많은 여자 청소년이 흡연을 하며 약물을 사용합니다.
이와 같이 남녀 간의 유사점이나 차이점의 양상이 변하는 것은 어떤 현상을 유전적 요인이나 환경적 요인만으로 설명하려는 단순 노리는 현명하지 못하다는 사실을 뒷받침하는 것입니다.
따라서 초기 경험과 후기 경험의 중요성을 논하는 논쟁에서 어느 한 측면만 강조하는 것은 현명하다 할 수 없습니다. 인간의 발달은 유전과 환경, 성숙과 학습, 연속성과 불연속성, 초기경험과 후기경험, 결정적 시기의 유무 등 다양한 요인들이 상호작용하여 발달에 영항을 미치기 때문에 초기 경험이 발달에 중요한 역할을 하는 것이 사실이지만, 후기 경험 또한 중요하다는 것을 간과하면 안됩니다. 발달은 전생에 걸쳐 이루어지며 초기 경험과 후기 경험 모두 인간발달에 영향을 미친다고 볼 수 있습니다.
마무리
인간의 발달은 복잡한 과정으로, 이 과정은 유전, 환경, 성숙, 학습, 연속성, 불연속성, 초기 경험, 후기 경험, 그리고 결정적 시기 등 다양한 요인들이 상호작용하여 이루어집니다. 초기 경험과 후기 경험 모두 중요하며, 이 두 가지 요소는 서로 상호 보완적인 관계에 있습니다. 따라서, 인간의 발달을 이해하고 지원하는 데 있어서는 이러한 다양한 요인들을 모두 고려해야 합니다.
이를 통해 우리는 각 개인의 성장과 발달을 더욱 잘 이해하고, 그들이 자신의 최대 잠재력을 실현하는 데 도움을 줄 수 있게 됩니다. 이는 우리 모두에게 희망찬 메시지를 전달하며, 어떤 나이에 있더라도 새로운 것을 배울 수 있고, 우리의 생각이나 행동을 바꿀 수 있다는 것을 보여주며 우리가 자신이나 타인의 성장과 발달을 더욱 잘 이해하고 지원하는 데 도움이 될 것입니다.
